Vrijdag 20 juni ging de Provinciale Statenfractie van GroenLinks ondanks onze kritische houding toch akkoord met garantiestelling door de provincie bij de overname van Media Groep Limburg van de Engelse investeringsmaatschappij Mecom naar de Belgische uitgever Concerta. Als de overheid zich financieel in de buurt van de vrije pers begeeft heeft dat onze aandacht. Vrijheid van de pers is voor ons een principieel, niet te onderhandelen punt. De pers moet ten alle tijden volledig vrij zijn om de politiek kritisch te toetsen en ontwikkelingen in de samenleving objectief weer te geven. Daarom mag van ons verwacht worden dat we goede redenen hadden om de provincie samen met partners garant te laten staan om de overgang van Media Groep Limburg van de Engelse investeringsmaatschappij Mecom naar de Belgische uitgever Concerta te steunen. En die hebben we ook.
Toen eind vorig jaar bleek dat MGL en daarmee de Limburgse kranten en deels L1 mogelijk verkocht zouden worden was de provinciale politiek, ook GroenLinks, voorstander van een overgang naar de kwalitatief beste partij. Dat bleek Concerta. Limburg heeft groot belang bij een vrije, objectieve en kwalitatief hoogstaande media. De provincie werd vervolgens gevraagd om bij het transitieproces samen met financiële partners een vangnet te vormen in het onwaarschijnlijke geval dat er risico's ontstonden tijdens de overname. Ondanks economisch herstel is het voor bedrijven nog steeds moeilijk om leningen bij banken vrij te krijgen.
Concerta en banken financieren de overname van het financieel gezonde MGL. De provincie levert daarbij samen met financiële partners een garantie. Slechts in het onwaarschijnlijke scenario dat het nieuwe mediabedrijf in de startperiode failliet gaat komt daar de provincie Limburg bij kijken. We hebben de gegevens en risicoanalyses daarvoor bekeken. MGL is financieel gezond, de risicoanalyses bevestigen dat.
Met het feit dat provinciaal geld slechts de tweede linie vormt in het achterhoofd en de mogelijkheid dat de overname door Concerta op losse stenen kwam te staan als de provincie niet mee deed heeft GroenLinks besloten kritisch positief naar het voorstel te kijken.
We hebben er bij de gedeputeerde op gehamerd dat expliciet in de deal moest worden verwerkt dat welke invloed dan ook vanuit de provincie op de media volstrekt uit den bozen is. Zwart op wit. Toen GroenLinks die toezegging ook kreeg van gedeputeerde Koopmans en de provincie de toezegging deed geld uit te trekken in het provinciaal mediafonds om oude en nieuwe media tot innovatie te stimuleren waren daarmee onze zorgen voldoende weggenomen. Daarnaast werd tegemoet gekomen aan onze wens om het provinciefonds jaarlijks te evalueren om te zien of het functioneert zoals we voor ogen hadden.
De provincie neemt een tijdelijke, goed ingekapselde verantwoordelijkheid in het transitieproces naar een vrije Limburgse media van hoge kwaliteit zonder dat de voor ons principieel onaantastbare mediavrijheid in het geding komt.